제5장: 아이들을 다시 데려오게 도와줘
"제이슨, 도와줘!"
데이지가 가장 먼저 반응했다. 붓을 떨어뜨리고 문을 향해 달려갔다.
달리면서도 그녀는 겁에 질린 비명을 멈출 수 없었다.
"뛰지 마!"
네이선의 온몸이 즉각 반응하며 그녀를 쫓았다.
눈앞에서 이 꼬마를 놓친다면, 찰스가 아마 자신을 죽일 것이다.
데이지는 공포에 질려 뒤따라오는 네이선을 돌아보며, 작은 팔다리를 더욱 빠르게 움직였다.
잡힐까 봐 두려웠다.
다이애나가 알게 되면, 분명 혼날 것이다.
제이슨은 막 화장실을 다녀와 손을 씻으려던 참이었는데, 희미하게 데이지의 비명이 들렸다.
그는 미간을 찌푸리며 혼잣말을 했다. "아직도 붓을 못 찾았나? 우리 가져오지 않았나?"
데이지는 그림 그리기를 좋아해서 어디든 붓을 가지고 다녔다.
작은 강아지 그림을 다 그리고 나서, 뭔가 빠진 것 같다는 느낌이 들었다. 한참을 생각한 끝에 색칠을 해야 한다는 걸 깨달았다.
둘은 즉시 의견이 일치했고, 라운지로 돌아가 붓을 가져온 뒤 찰스의 방으로 가기로 했다.
하지만 제이슨은 정말 화장실에 가야 했다.
그래서 데이지를 혼자 보내 붓을 가져오게 하고, 자신은 나중에 찰스의 라운지에서 그녀를 찾기로 했다.
머릿속에 수많은 질문이 떠올랐지만, 그는 여전히 천천히 손을 씻었다.
막 씻고 나와 밖으로 나서는 순간, 데이지가 전속력으로 자신을 향해 달려오는 것이 보였다.
그가 막 소리치려는 순간, 갑자기 누군가가 데이지 뒤에서 튀어나와 번개같이 그녀를 붙잡았다.
"도망칠 수 있을 것 같아? 이 말썽꾸러기, 배짱도 좋네!" 네이선은 거칠게 숨을 몰아쉬며 팔 안에서 몸부림치는 데이지를 제어하려 했다.
"그만 버둥거려! 이제 말해봐, 네 공범은 어디 있어?"
"이렇게 어린 나이에 벌써 말썽을 피우다니—크면 어떻게 될 건데!"
네이선은 중얼거리며 데이지를 거칠게 다뤘다.
데이지는 이미 겁에 질려 있었고, 네이선에게 이런 대우를 받자 가슴이 찢어지는 듯한 울음을 터뜨렸다.
제이슨은 데이지가 이렇게 처참하게 우는 모습을 본 적이 없었다. 분노가 치밀어 올라, 그는 포탄처럼 튀어나가 방심하고 있던 네이선에게 사정없이 발길질을 날렸다.
네이선은 고통스럽게 비틀거리며, 데이지를 떨어뜨릴 뻔했다.
누가 자신을 기습했는지 보려고 돌아서는 순간, 작은 팔에 다리를 붙잡혔다. "데이지 놔줘, 이 나쁜 아저씨, 안 그러면 또 찰 거야!"
제이슨은 작았다—주먹은 별로 아프지 않았지만, 발길질은 아팠다!
그는 위협하며 소리치면서도 발을 멈추지 않았고, 네이선의 다리를 껴안고 계속해서 발길질을 날렸다.
"다들 뭐 하고 서 있어? 와서 도와줘!"
복도가 혼란에 빠졌다.
귀빈 라운지 안.
울음소리가 이리저리 울려 퍼졌다.
찰스는 한 손으로 턱을 괴고, 다른 손은 무릎에 올린 채 손가락으로 리듬감 있게 두드리고 있었다.
그는 눈앞의 두 아이가 울음까지 조율하는 모습을 흥미롭게 지켜봤다.
한 명이 크게 울면, 다른 한 명은 작게 울었다.
한 명이 지치면, 역할을 바꿨다.
침묵의 가능성을 완전히 없애버렸다.
제이슨은 찰스를 짜증나게 해서 자신들을 쫓아내게 만들고 싶었지만, 오히려 찰스는 점점 더 흥미를 느꼈다.
우는 것은 힘든 일이었다.
두 아이는 원래도 작았는데, 그렇게 울고 나니 완전히 기진맥진했다.
데이지는 더 이상 울 수가 없어서 제이슨의 옷자락을 잡아당겼다.
제이슨이 재빨리 데이지를 힐끗 봤다.
그녀의 작은 눈이 완전히 빨갛게 변해 있었다.
이를 악물며, 그는 울음을 멈췄다.
"죄송해요. 저희가 잘못했어요."
제이슨은 단호하게 사과했지만, 속으로는 계속 찰스를 나쁜 아저씨라고 욕했다.
데이지는 아무 말도 하지 않고 제이슨의 옷을 꽉 쥐었으며, 입술이 저절로 삐죽 나왔다.
아이들의 눈은 밝고 순수했다.
두 아이의 시선에는 그를 향한 무언의 저주가 가득했다.
찰스가 눈썹을 치켜올리며 데이지에게 손을 뻗었다.
데이지는 즉시 겁에 질려 움츠러들었고, 제이슨이 재빨리 그녀를 가로막았다.
"데이지를 때리지 마, 이 나쁜 아저씨!"
찰스는 제이슨을 무시하고 데이지를 품에 안았다.
그의 시선이 데이지의 다소 더러워진 무릎을 훑었다—상처가 새것이어서 최근에 넘어진 것 같았다.
네이선은 찰스의 행동을 다소 놀라운 눈으로 지켜봤다.
찰스는 아이들을 좋아하지 않았다, 특히 더러운 아이들은.
데이지는 울어서 엉망이 되어 얼굴이 온통 얼룩져 있었다.
그런데도 찰스는 아무렇지 않은 듯 그녀를 꼭 안고 있었다.
데이지는 멍해졌고, 찰스가 안자 머릿속이 완전히 하얘졌다.
이건... 아빠였다!
데이지는 어렸고, 생리적으로나 심리적으로 '아빠'라는 개념을 갈망하고 있었다.
하지만 제이슨은 흥분했다. "내 동생 놔줘! 당장 놔줘!"
제이슨이 화가 나서 앞으로 뛰어들었다가 찰스의 가슴에 세게 부딪혔다.
그의 동공이 즉시 수축했다.
찰스도 가슴속에서 뭔가 이상한 감정이 일렁이는 것을 느꼈다.
오직 네이선만이 깊은 불안에 빠져 있었다.
"이 아이들이 누구 자식인지 알아봐!" 찰스가 낮은 목소리로 명령했다.
네이선은 즉시 안도의 한숨을 내쉬며 재빨리 전화를 걸어 조치를 취했다.
귀빈 라운지가 분주하게 돌아가는 동안, 다이애나는 자신의 전용 라운지에 얼음 동굴에 갇힌 듯 서 있었다.
텅 빈 공간을 바라보며 다이애나의 심장이 철렁 내려앉았다.
공포가 스멀스멀 기어올랐고, 이마에 식은땀이 맺혔다.
두 아이는 늘 독립적이었다.
그리고 찰스가 자신들의 아버지라는 것도 알고 있었다.
이 아이들은 그녀를 사랑했고 꽤 영리했다.
다이애나는 아이들이 자신을 대신해 복수하러 갈까 봐 두려웠다.
감히 상상할 수가 없었다...
심호흡을 하고는 재빨리 레일라에게 전화를 걸었다.
레일라가 들어오자마자 다이애나에게 뭔가 잘못되었다는 것을 알 수 있었다.
레일라의 심장이 철렁 내려앉았다.
"조이, 무슨 일이야?"
"레일라, 제이슨이랑 데이지가 없어졌어. 사라졌어."
다이애나의 눈이 빨개져 있었고 레일라의 부축을 받아 일어섰다.
레일라는 깜짝 놀랐다—제이슨과 데이지는 다이애나의 생명이었다.
"조이, 당황하지 마. 그냥 놀러 나갔을 수도 있어. 복도랑 방에 보안 카메라가 있으니까 영상을 확인해 보자."
"맞아, 그리고 시계! 시계에 위치추적 기능이 있잖아."
레일라의 말은 다이애나에게 깨달음과도 같았다.
심호흡을 하고는 재빨리 휴대폰을 집어 추적 앱을 열었다.
"봐, 조이, 작은 빨간 점 두 개가 지도에 있어."
"남동쪽 모퉁이, 약 삼십 미터 거리." 다이애나가 거리를 읽었다. "보안실이 어디야?"
"이 층 끝에 있어."
레일라가 재빨리 다이애나를 부축하며 보안실로 향했다.
남동쪽 모퉁이 방을 보고 그 안에 누가 있는지 알게 되자, 다이애나의 얼굴이 굳어지며 즉시 창백해졌다.
찰스! 어떻게 이럴 수가?
어떻게 이렇게 빨리 이런 일이 일어날 수 있지?
"조이, 괜찮아?"
레일라가 다이애나를 간신히 붙잡았다.
"제이슨이랑 데이지가 윈저 씨 라운지에 있어. 적어도 길을 잃은 건 아니네."
레일라는 조사를 해서 찰스가 누구인지 알고 있었다.
"지금 가서 아이들을 데려오자."
다이애나는 한참 만에야 목소리를 찾았고, 갑자기 레일라의 손목을 움켜쥐었다.
"안 돼, 네가 가!"
"레일라, 난 지금 찰스를 볼 수 없어!"
그녀는 찰스를 보고 싶지 않았다.
알아볼까 봐 두려웠다.
다이애나는 무려 오 년을 보내며 잊으려 애썼다.
"레일라, 제발 도와줘. 미안하지만 제발 아이들을 데려와 줘."
다이애나는 갈 수 없었다.
